上世纪90年代初，任宇清放下画笔拿起贝斯，迷上了摇滚。
几年后，他就有了自己的摇滚乐队，并频频为窦唯、张楚、崔健等更知名的摇滚人登台弹琴。但在刘元等新中国最早一代爵士音乐人的影响下，任宇清发现自己最爱的其实是爵士乐。他陆续创办了JZ Club、JZ School、JZ Music等与爵士乐相关的音乐机构，并连续17年举办“爵士上海”音乐节(JZ Festival)。是音乐家还是企业家？他更愿意称自己为“文化推广者”。
采访/撰文：梅小排 人物摄影：郭一 其他图片提供：JZ
任宇清于2013年创办的JZ Club已成为中国爵士乐的一个重要地标和里程碑
10月1日上午，任宇清来到位于上海虹桥商务区的JZ Live。当天下午4点，第十七届“爵士上海”音乐节将在这里举行第一场演出，他来做最后细节的巡查。演出的主题是“传承”，为了呼应主题，最先出场的是由JZ School主办的“爵士高手”大赛的2020年度冠军、年轻乐队Déjà Vu，而晚上7点至9点半则是沪上最知名、历史最悠久的布鲁斯乐队、原Cotton Club的The Royal Hombres登台，最后压轴的是由任宇清领军、17年前参与过第一届“爵士上海”的老友们重聚一堂的爵士大狂欢。
2014年第10届爵士上海音乐节上，任宇清（右二）与中国摇滚乐教父崔健（右一）及国际音乐家们的合影
晚上9点半，JZ Live里观众爆棚。换了正装戴好领结的任宇清抱着一人高的低音提琴上台，表情沉醉，和其他音乐家们开始倾情演出。在这之前的一个多小时里，他和朋友们都在二楼休息室里喝酒，每个人都面带醉意。舞台上，任宇清演奏到兴奋处突然想起了谁，就会朝二楼阳台上招呼“那谁谁，下来演出！”，田果安、Alec Haavik、Toby Mak、白天、黄健怡、陈胤希、费嘉、李晓川、曹侃等，一个个中国爵士乐界的知名人物纷纷登场。音乐节第一天，原定晚上10点半结束表演，最后演到了凌晨1点。
挚爱爵士乐
1996年，20出头的任宇清心生困惑，那不是少年维特式的烦恼，也不是“人生的路越走越窄”的苦闷与彷徨。彼时的任宇清可谓春风得意，从学画转练贝斯仅两三年就组建了自己的石头乐队，与当时一线的摇滚乐手窦唯、张楚、何勇乃至“中国摇滚之父”崔健都有合作。只要他们往台上一站，台下数千人发出排山倒海般的欢呼，但任宇清觉得：“这跟我没什么关系，谁站上去一准也火。”“那时候每天都在听好东西，越听越觉得自己技术能力不行”，特别当任宇清从崔健乐队的萨克斯演奏家刘元那里接触到爵士乐后，顿时内心惊喜又郁闷：“玩音乐的、把音乐视为生命的人，就想往深往上面走。爵士乐崇尚自由、即兴，演奏爵士乐很难，复杂又迷人。”任宇清爱上了爵士乐，决定从摇滚舞台上出走，前往新加坡系统学习爵士乐。2000年，任宇清回国，决定定居在上海，这是中国爵士乐传统最深厚、土壤最肥沃的城市。
20年后的今天，任宇清已经成了圈内的“老任”，除了年岁渐长，他还被公认为“中国爵士乐推广第一人”。2003年，他创办了JZ Club，一个真正意义上每天有不同爵士乐队演出的本土爵士俱乐部品牌。“一开始就想有个自己和朋友们玩的地方，最早的店特别小，在汾阳路上海音乐学院旁边。”2004年12月20日，JZ Club复兴西路店正式开幕，那是一幢有露台的独立两层小楼，因其高质量的演出而逐渐成为国内爵士乐迷的朝圣地。JZ Club曾经拓展到广州、武汉、杭州，在上海也曾拥有JZ Club、JZ Live、JZ Wooden box Café（木屋咖啡）三家店。
没有人怀疑任宇清对爵士乐的热爱以及对它的付出。
2005年，他联合顾忠山、黄健怡等爵士音乐家创办了JZ School，每年培养数百名爵士乐的学生。“我们教的不是乐器而是音乐。我希望JZ School成为一个真正的专业教育机构，可以让愿意走爵士乐职业之路的孩子们接受系统的、顶尖的音乐教育，少走弯路。”
另外，任宇清还拥有一家专注于爵士乐推广的音乐厂牌公司“JZ Music”，签约了近50位中外最顶尖的爵士音乐家，每年发行数十张爵士唱片，“JZ Music”时常被称为中国第一爵士音乐品牌。从2005年开始，“JZ Music”每年秋季在上海举办爵士上海音乐节，是中国持续举办时间最长的音乐节，也是中国最大以及亚洲第二大的户外爵士音乐节。爵士上海音乐节从第三年开始邀请海内外最顶尖的音乐家参与，最近10年陆续邀请了20多位格莱美获奖音乐家前来参演。在2019年第十五届爵士上海音乐节上，连续3天，The Earth Wind & Fire Experience、Marcus Miller、崔健、李泉、袁娅维等国内外大牌竞相登台，数万名观众如痴如醉。
在西岸举办的2018年爵士上海音乐节
去年疫情袭来，为了不让音乐节中断，老任不得不选择在上海的JZ Live、JZ Club和Woodenbox三家店里举办小型音乐节。今年5月疫情稍缓，五一假期里“爵士春天”在上海静安公园内举办，数千乐迷在户外大草坪上享受了3天的音乐和明媚春光。紧接着，老任就开始筹划在国庆假期举办新一届大型爵士上海音乐节。“那会是在迪士尼旅游度假区里的大通音乐谷，3万多平方米的户外场地，连续4天音乐、美酒、美食、集市、房车的集合，每天8，000人在一起，真正体现爵士生活方式！”然而这一切在8月中戛然而止，因为全国疫情形势又再度变得严峻。无疑，这让任宇清十分失望，每天他骑自行车几十公里，晚上则在JZ的场地里卖力演出，看上去是在发泄些什么。“我经常会在一些关键节点上，觉得自己付出了那么多，但结果却适得其反，一下子会觉得扛不过去了。但更多的是快乐，每次迈过那个坎，看到越来越多的人喜欢爵士乐加入爵士乐，又会有成就感。就像我喜欢骑自行车一样，过程能不累吗，咬咬牙就过去了，又会有力量。”
中国爵士力量的崛起
20多年里，中国爵士乐埋在土里的一粒种子终于发芽，长成了一棵树。
在上世纪90年代后期到新世纪的最初几年，中国能欣赏到纯正爵士乐现场演出的场所大多是在五星级酒店里，包括上海和平饭店的老年爵士乐队，而上海的爵士酒吧寥寥无几。
如今在上海，只要你愿意，从外滩到虹桥每天都可以在城市的不同角落找到爵士乐的现场演出。House of Blues & Jazz、CJW、Cotton Club、JZ Club、Wooden Box、东岸、Oak Nose等，包括纽约最负盛名的爵士酒吧Blue Note Club也在北京、上海陆续开业，这些都曾经是或者现在仍是爵士乐迷扎堆的地方。
中国的爵士乐迷越来越多，爵士乐现场年轻人的比例也越来越高，路易斯·阿姆斯特朗、迈尔斯·戴维斯、查理·帕克、艾灵顿公爵等爵士大师的名字常常挂在他们嘴边。爵士乐不再曲高和寡。“我刚到上海时，一开始在希尔顿酒店大堂里演爵士乐。那时整个中国玩爵士乐的中国人不超过两双手，顶多20人，在酒吧演出的大多是老外，听爵士乐的人也是以外国人和港澳台人士为主。”在老任的观察中，从2010年后，中国爵士乐环境有了明显变化。
今年2月，B站有个Up主发了一个视频宣称“中国人玩不好爵士乐”，任宇清看了觉得非常惊诧，他回应道：“中国人不是玩不好爵士乐，而是时间太短了。爵士乐在美国兴起，发展到全球，已经有100多年的历史。而在中国，现代爵士乐发展仅仅20余年，但已经出现了很多有大师潜质的音乐家。”
刘元无疑是中国本土现代爵士乐的鼻祖，顾忠山、黄健怡、罗宁、赵可、秦四风、李晓川等都是新世纪以来涌现出的一批中国爵士乐的中坚力量。而在2010年后，随着更多的中外交流，有更多优秀的年轻音乐家冒了出来，阿布、徐之瞳、李世海、张雄关、杨光、安雨、肖骏等都是“80后”“90后”的爵士音乐家，他们除了录制自己的唱片、活跃在中国爵士舞台上，还常应邀到欧美爵士音乐节演出。难怪任宇清在2016年的爵士上海音乐节上就第一次搭设了“中国爵士力量”舞台，他有底气宣示：“中国人必须要玩好爵士乐！”
谈及对JZ品牌的未来规划，任宇清说：“我们要成为中国爵士力量的代表品牌，我们会培养以及帮助更多的中国爵士音乐家。”显然，他对自己的历史使命越来越清晰。
Noblesse 对话 任宇清
爵士音乐节之后你在忙什么？
我们在忙一些Club升级的事情，最近在规划一个音乐城的概念，我找了一些音乐界的朋友准备做一个音乐社区。在上海市区，大概有2万平方米以上，集合了酒吧、餐厅。
你的JZ品牌有三种业态，你觉得自己是商人还是音乐人？你觉得哪个身份更适合你？
从商人来讲，我不是一个很好的商人，我自己其实是一个文化推广者。我对我们的音乐家经常说：我们表演的首要任务是什么？就是希望把每个人都能带到音乐里来，每个音乐家都是文化推广者。
在中国推广爵士乐20年，达到你原来的预期吗？开始的时候你有什么样的预期？
我觉得可以，甚至超出了我的预期。我记得很多年前在一次接受采访时我说，爵士乐就是小众的，但爵士乐存在大众的可能性。而现在爵士乐真的在向广阔天地、向大众迈进了，比如网易云、QQ音乐的歌单，从50万到数百万的点击量，而现在打开网易云爵士歌单，都能看到2，000万以上级别的点击次数。
你觉得这里有你的功劳吗？
我觉得肯定有我一部分作用啊（笑）。但更多的是，在互联网时代，现在更多年轻人更想听到不同类型的音乐，现在获取音乐的方式变了，变得更容易了。
你觉得在中国做爵士乐最大的障碍是什么？
我认为，最大困难是自身的。我自己是个音乐人，在做商业时做得不够好，企业管理上就有很大的问题，我不是一个好的管理者。最早在上世纪90年代在中国推广爵士乐，就像是在沙漠里种地，开荒一样，到处都是问题。一开始最大的问题就是专业顶尖乐手少，需要好的外国音乐家；还有，一开始没有中国听众，20年前的爵士爱好者大部分是外国人或者港澳台人士；另外，还有一些商业品牌对爵士乐也有误解，比如会认为爵士乐是老的、过时的。其实现在很多爵士音乐家都在做很多新的形式，爵士乐一直在更新迭代，听众也在趋向年轻化。