机械钟的历史是个模糊的概念，自人类认识和记录时间后，钟就与人类的命运、文明的发展、文化的传播联系在一起。而钟的小型化也成为人们关注的重点，座钟逐渐取代了巨大的落地钟和挂钟，成为市场主流。
撰文：丁之向 策划：佩妮 图片提供：部分腕表品牌
从14世纪起，欧洲的斯特拉斯堡和布拉格等地都出现了巨大的塔楼钟。乔万尼·德·丹第(Giovanni da Dondi)制作的星象盘钟已能表现出几乎整个太阳系所有行星的运行轨迹。之后的250年，是摆钟迅速普及的时期。1793-1795年，法国钟表大师阿伯拉罕-路易·宝玑制成了第一只交感座钟(Sympathique Clock)。那是一种能与配套怀表以同一节奏走时，并在需要的时候补充后者动力的座钟，为此他以法文医学专业用词sympathique（交互感应）为其命名。第二只交感座钟制成于1805年，技术上又有了显著的改进，可同步校准所附怀表的时间指示。
阿伯拉罕-路易·宝玑
拿破仑·波拿巴将军
1911年，年仅25岁的钟表天才库埃(Maurice Coüet)成为卡地亚的专属钟表工匠，路易·卡地亚(Louis Cartier)便将制造神秘钟的任务交给了他。库埃的神秘钟基于精湛巧妙的隐形技法，创造出一种极致魅惑的魔力，整个原理都源于一个巧思：小时、分钟指针贴附在两个固定在锯齿状金属边框的水晶圆盘上。装在钟盒内的机芯带动水晶圆盘，分别以时针和分针的速度旋转。为使幻象更为逼真，圆盘的金属边框被隐匿在时标圈下，指针宛若漂浮于空中。
卡地亚古董珍藏系列插屏式座钟
天资聪颖的路特(Jean-Léon Reutter)在1928年成功确立了恒动时钟的设计基础，不需外力辅助，就能够持续运转长达数个世纪。积家(Jaeger LeCoultre)表厂以此为基础，制造出第一批空气钟，它们所配备的机芯是以气温的变化作为所需动力的来源，只要室温上升或下降1℃，机芯发条盒内的弹簧就能蓄积足以自主运行48小时的动力。
积家Atmos Transparente透明空气钟
明确的座钟分类几乎不存在，但可以依据其应用范围简略地总结出以下几个种类。旅行座钟，又叫提梁钟、皮筒钟，典型的结构是带有提梁的铜壳钟，通常安放在优雅的皮质硬壳中，装备水平放置的平台式擒纵，复杂的可带有闹铃、问响、组合日历、万年历、月相、活动人偶等。桌面钟，常见的都带有比怀表机芯略大的直杆式擒纵机芯，或水平或垂直放置，钟的外观变化多端，可组合日历、月相、万年历、世界时等功能。天文钟，既包括采用冲击式天文钟擒纵的座钟，又包含带有天文指示的座钟。前者很多来自天文船钟的生产商，后者也有立体指示、盘面指示等多个类型。小摆钟，缩小的摆钟，如大家熟知的“南京钟”就属于这一类，机芯采用带有小型钟摆的机轴式擒纵，或称冠状轮式擒纵。艺术钟，是19世纪开始流行的欧洲主流座钟之一，常见的带雕塑、立体装饰、珐琅、珠宝镶嵌。从艺术的类型分，又有装饰艺术、新兴艺术等几种。结构上包括神秘钟、滚梯钟、机动玩偶钟、太阳能钟。空气钟，因其独特的动力来源，可以算是单独的一个类别。音乐鸣响钟，原则上说，各类钟中都可以带有问响或自鸣机构，可以通过打簧、敲铃发声报时。不过，带有机械音乐装置的钟相对少见，它们通常也带有机动玩偶或运动部件。
从15到19世纪，英国、法国是机械钟的主要出产国，各大钟表巨匠都出产了大量的钟，包括Thomas Mudge、Thomas Earnshaw、A-L Breguet、Ferdinand Berthoud，John & Roger Arnold、Daniel Quare、E.J. Dent等。从19世纪起，美国的钟表业异军突起，Hamilton、Elgin、Seth Thomas是最常见的品牌。瑞士的各大表厂也间或生产座钟，包括卡地亚(Cartier)、欧米茄(Omega)、百达翡丽(Patek Philippe)、江斯丹顿(Vacheron Constantin)等。
宝玑No.3583三轮钟，镂空设计，完成于1828年
百达翡丽2020年珍稀工艺系列圆顶座钟
目前，高端机械钟的主要出产国是德国，Hermle是最大的机芯供应商之一，以生产各种小座钟、挂钟、400天钟为主。德国的Wempe也保留着航海挂钟的生产，其自鸣系统为4小时一轮的“航海望周期”，趣味十足。德国的Erwin Sattler出产的精密摆钟和中、小型座钟尤其工艺精湛，备受玩家赞誉。在瑞士，积家依旧在生产Atmos空气钟，百达翡丽的产品目录中一直有珐琅装饰的太阳能钟。
从拍卖、收藏的角度来看，座钟的市场不如腕表那么热，拍卖和交易的成交价格也大大低于新品的售价，但还是有一些公认的热门货。百达翡丽的珐琅座钟，一直是品牌拥趸的终极目标。积家的Atmos空气钟尽管产量很大，但一些特别款依然很抢手，例如与艺术家合作的特别款、和其他品牌（如Braccarat等）合作的限量款、上世纪60年代的“东方主题”、“水族馆”款等。法国钟厂L’Epee的复杂功能提梁旅行钟，尤其是带有活动人偶或手绘珐琅的自鸣、闹响限量款，是玩家们追逐的稀有品种。欧米茄在上世纪50-70年代生产的座钟很多，其中有几款Exact Time，带有跳秒的机械装置，是藏家们寻觅的珍品。
2016年，江诗丹顿支持修复了“创世纪”座钟( La Création du onde)。这座创制于18世纪的精密时计杰作，于1754年献给法国国王路易十五，后由凡尔赛宫和特里亚农宫国立博物馆寄存于卢浮宫博物馆
| 丁之向：国际知名腕表专业杂志《Chronos手表》中文版主编，著名腕表珠宝收藏家和资深腕表评论家，担任瑞士高级钟表基金会(FHH)文化理事。古董珠宝店“友集”的创始人。